Het WK Voetbal gaat van start: Let’s Change the Game!

Donderdag 11 juni gaat het WK Voetbal van start met een wedstrijd tussen Mexico, één van de gastlanden, en Zuid-Afrika. Tijdens deze openingswedstrijd in het legendarische Aztekenstadion zullen er in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied zes meisjes van tussen de tien en veertien jaar oud bevallen. Tijdens een WK-wedstrijd met verlenging in de knock-outfase, bevallen er acht jonge meisjes van een baby. Hier moet verandering in komen. Daarom lanceert Plan International Change The Game.

Gamechangers

Change the Game is een wereldwijde campagne die loopt van 2026 tot en met 2027 en samenkomt met het aankomende WK Voetbal voor mannen en het WK Voetbal voor vrouwen volgend jaar in Brazilië. De campagne moet bewustwording creëren rondom kindhuwelijken, tienerzwangerschappen en gendergerelateerd geweld in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Ook voert Plan International samen met regionale partners projecten uit in El Salvador, Paraguay, Peru en WK-gastland Mexico.

Hier worden bestaande voetbalvelden, scholen en dorpscentra beschikbaar gesteld voor meisjes om samen te komen en te voetballen. Ze krijgen training van speciaal opgeleide coaches, bouwen levensvaardigheden op en leren over hun rechten. Op deze manier gebruikt Change the Game voetbal om veilige en inclusieve ruimtes te creëren waar meisjes zelf de gamechangers kunnen worden die verandering doorvoeren in hun gemeenschappen.

Een ongelijk speelveld

En verandering is nodig, want miljoenen meisjes in Mexico en andere Latijns-Amerikaanse landen worden momenteel geforceerd om mee te spelen op een ongelijk speelveld: Eén op de vier meisjes trouwt hier voor haar achttiende. Vaak gedwongen. Latijns-Amerika en het Caribisch gebied zijn zelfs de enige regio’s wereldwijd waar het aantal kindhuwelijken niet is gedaald in de afgelopen 25 jaar.

Ook bevalt er in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied dus elke vijftien minuten een meisje van tussen de tien en veertien jaar. Als je alle tienerzwangerschappen in deze regio’s meetelt, bevallen ongeveer 270 meisjes en jonge vrouwen die per WK-wedstrijd van 90 minuten. Daarbij is het aankomende toernooi het grootste en langste WK ooit met 48 deelnemende landen en in totaal 106 wedstrijden. Een snelle rekensom brengt het aantal op meer dan 28.000 tieners in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied die dit toernooi gaan bevallen tijdens een wedstrijd.

Meisjes en jonge vrouwen worden wereldwijd geconfronteerd met nog een vorm van vuil spel: gendergerelateerd geweld. Ze voelen zich buiten op straat niet veilig en toch wacht de meest meedogenloze tegenstander vaak thuis: In Latijns-Amerika en het Caribisch gebied heeft een derde van de vrouwen ouder dan vijftien jaar te maken gehad met seksueel en/of fysiek geweld. In de meeste gevallen wordt het geweld gepleegd door iemand die ze kennen.

Een bewezen methode

“Te lang is er van meisjes gevraagd om zich aan te passen aan een wereld met spelregels die oneerlijk zijn voor hen”, vertelt Carmen Elena Alemán, Regionaal directeur van Plan International in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. “Met Change the Game komt daar verandering in: We werken samen met meisjes en hun gemeenschappen om de sociale normen, wetten en omgeving die momenteel in hun nadeel werken, aan te passen.” In Brazilië en Nicaragua, waar de methode van Change the Game eerder is toegepast, blijkt het model effectief. Meer dan 70% van de deelnemers maakte hun training af. Ook zegt ongeveer 70% van de meisjes na afloop meer zelfvertrouwen te hebben en beter zelf beslissingen te kunnen maken over hun eigen leven.

De komende weken zal de aandacht vooral op een selecte groep mannen gevestigd zijn. Maar Plan International blijft meisjes en jonge vrouwen over de hele wereld onvoorwaardelijk steunen. Tijdens het WK juichen we daarom nog nét iets harder voor de gamechangers uit onze projecten in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.