Bolivia verbiedt kindhuwelijken: historisch moment voor meisjesrechten

Goed nieuws! Na jaren van lobby zijn kindhuwelijken in Bolivia nu officieel bij wet verboden. Bolivia is daarmee het veertiende land in Latijns-Amerika dat kindhuwelijken volledig verbiedt.

Het Boliviaanse parlement nam afgelopen vrijdag een nieuw wetsvoorstel aan om de wettelijke minimumleeftijd voor een huwelijk te verhogen tot achttien jaar: zonder uitzonderingen. Waar het voorheen voor zestien- en zeventienjarigen nog mogelijk was te trouwen met toestemming van een ouder of verzorger, is dat zodra de wet ondertekend is door de Boliviaanse president verleden tijd. Ambtenaren die alsnog kindhuwelijken registreren, riskeren een gevangenisstraf van tot wel vier jaar.

Juridische achterdeurtjes

Op dit moment trouwt 3 procent van de meisjes in Bolivia voor hun vijftiende en 20 procent voor hun achttiende verjaardag. Nu komt daar dus verandering in. Het is een cruciale stap richting het volledig uitbannen van kindhuwelijken in de regio. In Latijns-Amerika verloopt de strijd tegen kindhuwelijken traag, mede omdat de wetten die meisjes moeten beschermen vaak uitzonderingen kennen. Het aangenomen wetsvoorstel, dat juist die juridische achterdeurtjes dicht, markeert daarom een historische doorbraak voor meisjesrechten.

De eerste stap

Maar de aangescherpte wetgeving is slechts een eerste stap. Alles valt of staat bij de juiste handhaving van de nieuwe regels. Daarnaast blijft ook voorlichting over de verwoestende gevolgen van een kindhuwelijk cruciaal en moet gezinnen die in extreme armoede leven meer perspectief geboden worden, zodat zij het uithuwelijken van hun dochters niet langer als uitweg zien. Plan International blijft zich daarom inzetten voor programma’s die meisjes toegang bieden tot onderwijs en doet er alles aan om armoede onder gezinnen te bestrijden.