Fatima werd op haar dertiende uitgehuwelijkt: “Mijn dochters zal dat nooit gebeuren”
“Ik ga mijn dochters nooit uithuwelijken. Mijn kindhuwelijk was een traumatische gebeurtenis. Toen ik trouwde, wist ik helemaal niet wat een echtgenoot was of wat schoonouders waren. Het was een vreselijke ervaring en ik wil niet dat mijn dochters daar ooit doorheen moeten gaan.”
Tot haar zevende was het leven van Fatima (30) uit Bangladesh zoals het leven van ieder meisje zou moeten zijn. Ze ging naar school, studeerde hard en droomde ervan om later leraar te worden. Maar armoede leidde ertoe dat haar ouders het schoolgeld niet langer konden betalen. Ze moest stoppen met school. “Mijn vader was leraar, maar hij kon geen werk vinden op een school”, vertelt Fatima. “Hij ging langs de deuren om bijlessen aan te bieden, maar dat was allesbehalve stabiel. Mijn moeder werkte als landarbeider op het land van anderen.”
Hopen op een betere toekomst
Toen ze dertien was, besloten haar ouders dat het het beste zou zijn om hun dochters uit te huwelijken. Als oudste van vijf kinderen was Fatima als eerste aan de beurt. Het uithuwelijken van hun dochters zou de financiële druk op het gezin verlichten en ze hoopten dat het hun dochters een betere toekomst zou brengen. “Ze maakten zich ook zorgen over natuurrampen”, vertelt Fatima, die in een gebied woont dat hard wordt geraakt door klimaatverandering. “Er waren in onze omgeving geen plekken om te schuilen bij een cycloon, terwijl extreem weer steeds vaker voorkomt.”
Fatima’s echtgenoot vroeg haar ouders niet om een bruidsschat toen hij haar ten huwelijk vroeg. “Dat was een opluchting voor mijn familie, want dat hadden ze niet kunnen betalen”, vertelt ze. “Mijn familie accepteerde het aanzoek en ik trouwde op mijn dertiende.”
Blijf op de hoogte van ons werk, schrijf je in voor onze nieuwsbrief!Extra inkomen
Niet veel later raakte Fatima zwanger. Ze was vijftien toen ze beviel van haar eerste kindje, terwijl haar lichaam daar nog helemaal niet klaar voor was. “Het was een hele moeilijke zwangerschap”, vertelt ze. “Ik ben veel bloed verloren en uiteindelijk overleed mijn eerste kindje tijdens de geboorte.” Twee jaar later beviel Fatima opnieuw. Wederom verloor ze veel bloed bij de bevalling. “Gelukkig overleefde mijn dochter de bevalling, maar we hadden veel problemen met onze gezondheid. Mijn dochter was erg zwak en het duurde lang voor ze op krachten kwam. Ze was ernstig ondervoed.”
Inmiddels hebben Fatima en haar man samen drie kinderen. Haar man werkt als arbeider en krijgt betaald per klus. Daardoor is hun inkomen niet altijd stabiel. Om te zorgen voor extra inkomen volgde Fatima met steun van Plan International een cursus haken. “Nu verkoop ik wat ik gemaakt heb voor extra inkomen. Maar het is niet veel, we kunnen nog steeds niet alle schoolkosten voor onze kinderen betalen. Op dit moment gaat onze jongste dochter niet naar school.”
“Ik wil dat mijn dochters het goed krijgen”
Als ze het geld had, zou ze al haar kinderen naar school sturen. “Ik wil dat ze een goed leven krijgen. Ze zullen in elk geval nooit slachtoffer worden van een kindhuwelijk, dat ga ik niet laten gebeuren.”
En daar laat ze het niet bij. Fatima gaat namelijk ook met andere ouders in gesprek om te zorgen dat ook zij hun kinderen niet uithuwelijken, hoe moeilijk de omstandigheden soms ook zijn. “Sommige ouders begrijpen niet hoe groot de negatieve gevolgen van een kindhuwelijk kunnen zijn”, vertelt ze. “Dus ik probeer ze dat duidelijk te maken. Dat is onze taak als ouders. Ik praat er daarom veel over met mijn familie, buren en vrienden.” Zo verandert Fatima de algemene voorwaarden voor meisjes in Bangladesh.