Perla volgt als jonge moeder weer een opleiding

Perla (19) groeide op in de Dominicaanse Republiek, in een wijk waar meisjes al vroeg worden geconfronteerd met grote uitdagingen. Toen ze jong zwanger raakte, moest ze haar school en toekomstbeeld opgeven voor het moederschap. Daar nam Perla geen genoegen mee. Via de TUI Academy vond ze een kans om een toekomst op te bouwen voor zichzelf en haar dochter. “Als ik het kan, kan jij het ook!”

Alhoewel het leven in het Caribische land vaak wordt geromantiseerd, zijn de kansen voor meisjes in de Dominicaanse Republiek niet altijd even rooskleurig. Door diepgewortelde sociale ongelijkheid en hoge armoede ervaren veel meisjes al op jonge leeftijd druk om te trouwen en kinderen te krijgen. Kindhuwelijken komen nog weleens voor, ondanks een nieuwe wet die dit verbiedt. Tienerzwangerschappen nemen zelfs toe. In 2023 meldde het Nationaal Bureau voor de Statistiek dat 20,4 procent van alle meisjes tussen de 15 en 19 jaar al moeder is. Dat is 1 op de 5 meiden. 

Perla kon niet meer naar school 

Perla (19) behoort ook tot deze grote groep jonge moeders. Toen ze zwanger raakte moest ze stoppen met school om voor haar kind te zorgen. Ze verloor haar toekomstbeeld en zelfverzekerdheid.  

Zonder opleiding was het erg moeilijk om werk te vinden. Jongerenwerkloosheid is hoog in de Dominicaanse Republiek, waardoor Perla veel concurrentie had op de arbeidsmarkt. En ook al vond ze werk, dan was er niemand om op haar baby te passen. “Ik zat thuis zonder werk en verloor de hoop.” Maar ze wilde meer uit het leven halen. “Daarom ging ik op zoek naar een cursus of verkorte opleiding die bij mij zou passen. Zo stuitte ik op de TUI Academy.” Perla schreef zich in voor de TUI Academy toen ze achttien was, met een dochtertje van zes maanden.

Life skills, stage en kinderopvang 

“Toen Perla begon bij de TUI Academy was ze erg verlegen”, vertelt Kirsis Alcala, programmamedewerker bij Plan International. Kirsis begeleidt de jongeren die zich aanmelden voor de TUI Academy. “Na de lessen in life skills zag ik Perla opbloeien. Ze begon een stage op de kinderentertainmentafdeling van een hotel en vond daar echt haar plek. Als ik haar nu om haar ervaring vraag, deelt ze die altijd graag en vol zelfvertrouwen. Het is echt inspirerend om haar groei te zien!” 

Studenten aan de TUI Academy volgen naast een verkorte vakopleiding ook les in belangrijke levensvaardigheden. Zo worden ze klaargestoomd voor de toerismesector. Ze leren bijvoorbeeld Engels en ICT-vaardigheden, en krijgen ook les over gelijke rechten en seksuele voorlichting. Na twee maanden lopen de studenten stage bij een hotel.  

“Ik vond vooral de lessen over administratieve vaardigheden heel leuk”, vertelt Perla met een brede glimlach. “Ik heb geleerd op gedisciplineerd te werken, hoe ik mensen beter kan aanspreken en hoe ik goed kan functioneren op de werkvloer. Voorheen werd ik beperkt omdat ik niemand had die voor mijn dochter kon zorgen. Maar de TUI Academy lost dit op door kinderopvang te bieden aan jonge moeders als ik.” 

Stabiel werk als Kids Club entertainer 

Perla heeft inmiddels haar diploma van de TUI Academy behaald. Ze werkt nu als Kids Club entertainer bij het hotel waar ze haar stage liep. “Ik ben ontzettend blij dat ik nu een vaste baan heb, waarmee ik een toekomst kan opbouwen voor mezelf en mijn dochter.” 

“Aan alle jonge vrouwen die zich hopeloos voelen en denken dat ze hun doelen niet kunnen bereiken: geloof me, je kan het wel! Als ik het kan, kan jij het ook. Jij kunt je dromen waarmaken.” 

De relatie tussen onderwijs en tienerzwangerschap 

Tienerzwangerschappen en (gebrek aan) onderwijs zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Aan de ene kant is de kans groter dat een meisje jong trouwt en/of zwanger raakt wanneer ze vroegtijdig uit school is gehaald. Ze heeft dan nog geen les gehad over seksuele voorlichting of haar rechten, en is daardoor minder weerbaar tegen de sociale druk om te trouwen en kinderen te krijgen. Als een meisje alleen basisonderwijs heeft gevolgd, is de kans dat ze jong zwanger raakt zelfs 50%. 

Gevolg 

Een tienerzwangerschap kan dus een gevolg zijn van schooluitval. Armoede speelt hier een grote rol. Ouders kunnen mogelijk het onderwijs van hun dochter niet betalen, of verwachten dat ze helpt in het huishouden. Meisjes worden eerder van school gehaald dan jongens. Als van een meisje wordt verwacht dat ze huisvrouw en moeder wordt, dan is haar onderwijs geen prioriteit voor het gezin. Deze verwachting komt voort uit diepgewortelde genderongelijkheid. 

Oorzaak 

Aan de andere kant zijn kindhuwelijken en zwangerschappen ook een belangrijke oorzaak van schooluitval. Er wordt van een meisje verwacht dat ze haar nieuwe gezin vooropstelt. Daarom wordt ze van school gehaald zodra ze trouwt of zwanger raakt. Meestal hebben meisjes en jonge vrouwen weinig keus. Met als gevolg dat meisjes geen kans krijgen om een opleiding af te maken, waardoor ze minder kans hebben op de arbeidsmarkt en geen financiële onafhankelijkheid kunnen opbouwen.   

Oplossing 

De TUI Academy is opgericht met de kennis dat onderwijs ook de oplossing kan zijn. Onderwijs ontmoedigt tienerzwangerschappen, doordat jongeren leren over seksuele voorlichting, hun rechten en de gevolgen van een jonge zwangerschap. En hoe langer je op school blijft, hoe voordeliger het wordt om je opleiding af te maken. Want zo kom je sneller aan een veilige, goed betaalde baan. 

De TUI Academy 

De TUI Academy is in 2017 opgezet door Plan International en de TUI Care Foundation, in samenwerking met INFOTEP (het officiële Dominicaanse instituut voor beroepsopleidingen) en Blue Diamond Resorts. De derde editie ging in 2023 van start. 180 jongeren tussen de 18 en 29 jaar uit zeven districten in La Altagracia volgen tussen 2023 en 2025 een opleiding bij de TUI Academy. 

Minstens zestig procent van de ingeschreven studenten bestaat uit jonge vrouwen. Inmiddels is er een alumni-netwerk opgezet zodat afgestudeerden als rolmodel kunnen dienen en de groei van het project kunnen ondersteunen. Managers van de hotels die afgestudeerden hebben aangenomen melden dat ze erg tevreden zijn met de kwaliteit van training, sociale vaardigheden en flexibiliteit van hun nieuwe medewerkers.