Helen uit Ecuador studeert binnenkort af: “Ik wil mijn gemeenschap veranderen”
Als Helen uit Ecuador terugkijkt op haar studie, verschijnt er een grote glimlach op haar gezicht. Wat ooit onmogelijk leek is werkelijkheid geworden. En ze is enorm trots op wat ze bereikt heeft.
Via het vrijwilligerswerk dat ze deed in haar gemeenschap en de workshops van Plan International over ondernemerschap en investeren hoorde ze over het Plan International Scholarship-programma. Met knikkende knieën solliciteerde ze. En met succes! Tot haar grote vreugde werd Helen geselecteerd en kon ze beginnen aan een studie Landbouwtechniek.
De kracht van verbondenheid
Tijdens haar studie ontdekte Helen iets fundamenteels: de kracht van verbondenheid. In de landbouw staat alles met elkaar in verbinding: het weer, de bodem, de zaden en het juiste moment. Ze leerde wanneer ze welke gewassen moest zaaien, hoe ze op een duurzame manier onkruid en ongedierte kon bestrijden, maar vooral ook hoe ze tegenslagen kon overwinnen. Zelfs toen een mierenplaag haar oogst compleet verwoestte gaf ze niet op. Ze zocht naar nieuwe, duurzame oplossingen en vond steeds weer de motivatie om door te gaan. Tijdens haar stage in het Amazonegebied van Ecuador, in Puyo, werkte ze in een klimaat dat leek op het klimaat in haar geboorteplaats Santa Elena. Ze wist toen al dat ze de kennis die ze hier opdeed mee zou nemen om haar gemeenschap vooruit te helpen.
[reference index=”2″][/reference]
Ambitie en ondernemerschap
Voor Helen was het Scholarship-programma van onschatbare waarde. Het bood niet alleen financiële steun, maar wakkerde ook haar ambitie om ondernemer te worden aan. Van nature was Helen best verlegen, maar tijdens de workshops van Plan International leerde ze in zichzelf te geloven. Ze droomt ervan haar eigen boerenbedrijf op te zetten en werkgelegenheid te creëren in haar gemeenschap. Haar scriptie over de pluimveehouderij in haar gemeenschap laat niet alleen zien hoe ver ze op academisch gebied is gekomen, maar toont ook haar diepe betrokkenheid bij lokale ontwikkeling.
Haar doelen heeft Helen dan ook helder voor ogen. Op de korte termijn wil ze zich aansluiten bij het bestuur van haar gemeenschap, het liefst door hen bij te staan bij agro-ecologische projecten. Maar daar stopt het niet.
Helen hoopt een stuk grond te kopen waarop ze haar eigen boerderij op wil zetten, waar ze niet alleen landbouw bedrijft, maar ook gasten ontvangt. Zo komen landbouw, natuur en gemeenschapsontwikkeling samen. Ook wil ze haar kennis delen. “Ik wil een rolmodel zijn voor jonge vrouwen en hen laten zien dat het mogelijk is om je gemeenschap te veranderen.”
Nieuwe wegen en kansen
Ze is dankbaar voor iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt, zowel emotioneel als praktisch. Haar moeder en zussen die haar aanmoedigden om zich aan te melden voor het scholarship, maar ook het netwerk dat ze door haar studie heeft opgebouwd zijn erg waardevol geweest. Binnenkort studeert ze af als landbouwkundig ingenieur, maar daar begint het pas. Helen heeft nu de touwtjes in handen om haar eigen toekomst vorm te geven.
