Tijdens haar menstruatie moest Kokila buiten slapen

Dagenlang slapen in een krakkemikkig hutje zonder deur. Omringd door insecten en met enkel wat gras voor de ingang om wilde dieren buiten te houden. Voor Kokila was dit elke maand werkelijkheid. Tijdens haar menstruatie moest ze buiten slapen.

In Nepal, waar Kokila woont, heersen veel hardnekkige mythes over menstruatie. Overdag mocht ze haar huis wel binnen, maar de keuken was verboden terrein. Ook mocht ze niet bij haar familie zitten en mocht ze bepaalde dingen niet eten of drinken, zoals melk. En als ze vee of gewassen aan zou raken tijdens haar menstruatie, zouden die sterven. “Het voelde alsof ik mijn eigen leven niet mocht leven”, vertelt ze.

Niet naar school

Ook op school vond ze geen rust. Sterker nog: als haar menstruatie begon terwijl ze in het klaslokaal zat werd ze direct naar huis gestuurd. Elke maand miste ze daarom zo’n vier belangrijke lesdagen. “Ik voelde me klein, alsof ik minderwaardig was”, zegt Kokila. “Alsof je iets fout had gedaan, maar je kan er niets aan doen.”

De mythes en regels rondom menstruatie hadden een enorme invloed op Kokila’s leven. Maar in plaats van zich erbij neer te leggen, besloot Kokila dat het anders moest: meisjes in haar gemeenschap verdienden respect, ook tijdens hun menstruatie.

Geen vloek of bedreiging

Dat menstruatie geen vloek of bedreiging was, maar een gezond en normaal proces, leerde ze tijdens een training van Plan International. Hier leerde ze alles over haar lichaam en wat ze moest doen om tijdens haar menstruatie zo goed mogelijk voor zichzelf te zorgen. Haar passie tijdens de trainingen bleef niet onopgemerkt en al gauw werd ze gevraagd om ook zelf voorlichting over menstruatie te geven.

Over haar antwoord hoefde Kokila niet lang na te denken: ze wilde ervoor zorgen dat geen enkel meisje ooit nog buiten hoefde te slapen. Ze begon sessies en discussies te organiseren in verschillende dorpen in haar regio. Ze sprak met meisjes, moeders, vaders, leraren en jongens en legde uit dat menstruatie niets is om je voor te schamen, maar dat je wel goed voor jezelf moet zorgen. Dat het belangrijk is dat je de juiste, hygiënische producten gebruikt als je menstrueert en dat het juist heel belangrijk is dat je voedzaam eet. Maar bovenal: dat het belangrijk is om open te zijn over menstruatie en er met elkaar over te praten. “Ik vertelde meisjes dat ze het gewoon mogen zeggen als ze ongesteld zijn”, zegt Kokila vastberaden. “Dat ze om maandverband mogen vragen. En dat ze zich niet langer hoeven te verstoppen.”

Leven zonder angst

Langzaam maar zeker veranderden de normen in haar gemeenschap. Meisjes slapen niet meer buiten, kunnen eten en aanraken wat ze willen, mogen naar de tempel voor religieuze ceremonies en kunnen hun leven leiden zonder angst. Vaders kopen maandverband, leraren luisteren naar hun leerlingen en scholen zorgden voor gescheiden toiletten met de juiste faciliteiten voor menstruerende meisjes. En meisjes? Die worden niet langer naar huis gestuurd, maar kunnen blijven leren.

“Iedereen vond het moeilijk om dit te veranderen”, vertelt Kokila, “maar nu voelt het alsof er een last van onze schouders is gevallen. Meisjes kunnen weer leven. Ze lachen, studeren en kunnen hun dromen waarmaken. Ik ben er enorm trots op dat ik daaraan heb bijgedragen.”

Over het project

In januari 2024 startte Plan International met steun van de Warm Nest Foundation met een programma in Raskot, Nepal. Het doel? Ervoor zorgen dat meisjes ook tijdens hun menstruatie naar school kunnen blijven gaan. Binnen dit project zijn tot nu toe op vijf scholen nieuwe toiletgebouwen gebouwd, waar ruim 2.000 leerlingen van profiteren. Ook renoveerden we de watervoorziening op tien scholen, zodat alle leerlingen toegang hebben tot schoon drinkwater. Daarnaast leerden meisjes én jongens herbruikbaar maandverband te maken en leerden ze meer over menstruatie, onder andere door de inzet van champions als Kokila.