Maandverband voor meisjes in het door overstromingen getroffen Nigeria

In september 2024 werd Maiduguri, de hoofdstad van de staat Borno in het noordoosten van Nigeria, getroffen door overstromingen na zware regenval. De situatie verergerde toen een nabijgelegen dam doorbrak. Plan International zorgde samen met partners voor maandverband en schoon water.

De omvang van de ramp was enorm: circa 70 procent van de stad Maiduguri, waar naar schatting 870.000 mensen wonen, was overstroomd. Het water stond op veel plekken tot aan de daken. De overstromingen leidden tot vele (dodelijke) slachtoffers en ontheemding. Naar schatting moesten 400.000 mensen huis en haard verlaten. Dit terwijl de humanitaire noden in het gebied al groot zijn, vanwege het aanhoudende conflict tussen het leger en terreurgroepen.

De overstromingen hadden economische ontwrichting tot gevolg. Furera, een jonge vrouw uit Maiduguri, vertelt: “Winkels waren verwoest of moesten hun deuren sluiten. Hierdoor werd het verkrijgen van hygiënische producten, zoals zeep en maandverband, een probleem. Om maandverband of zeep te kunnen kopen, moest ik naar een markt ergens ver weg reizen.”

Zeep en maandverband

Plan International werkte samen met andere organisaties binnen de Dutch Relief Alliance aan het uitdelen van hygiënepakketten aan meisjes en vrouwen. De meeste van hen waren ontheemd en verbleven in kampen; hun huizen waren door de overstromingen verwoest. De pakketten bevatten belangrijke artikelen zoals zeep, vaseline, maandverband, tandpasta, tandenborstels, haarborstels en ondergoed. Furera: “Deze pakketten zijn belangrijk voor ons. Hiermee kan ik de komende drie maanden vooruit, bijvoorbeeld wanneer ik ongesteld ben. Zo hoef ik me even geen zorgen te maken waar ik maandverband moet kopen.”

Schoon water

Ook zorgde Plan International voor de levering van schoon water. Dit was nodig omdat de overstromingen zorgden voor vervuilde waterbronnen waar puin en rioolwater in terechtkwamen. De overstromingen hadden waterleidingsystemen en sanitaire voorzieningen verwoest, zoals toiletten en kranen. Dit alles vergrootte de gezondheidsrisico’s, zoals het risico op cholera en malaria.

Met vrachtwagens brachten we water naar kampen waar ontheemde families verbleven. Schoon water is niet alleen belangrijk om te drinken, maar ook voor de hygiëne. Water is namelijk essentieel om bijvoorbeeld handen te kunnen wassen – belangrijk tegen cholera – of voor meisjes en vrouwen om zichzelf te wassen tijdens hun menstruatie.

Risico’s voor meisjes in crises

Wanneer meisjes en vrouwen geen toegang hebben tot maandverband en schoon water, lopen zij extra gezondheidsrisico’s. Als zij geen maandverband hebben, gebruiken ze vaak noodgedwongen oude doeken, kranten of bladeren tijdens hun menstruatie. Dat verhoogt het risico op infecties. Ook is het belangrijk dat er veilige sanitaire voorzieningen in vluchtelingenkampen zijn. Wanneer die er niet zijn, kunnen meisjes en vrouwen het gebruik van toiletten vermijden uit angst voor seksueel geweld.

Dutch Relief Alliance

Deze activiteiten zijn onderdeel van een gezamenlijk noodhulpprogramma van de Dutch Relief Alliance. De Dutch Relief Alliance (DRA) bestaat uit 14 Nederlandse hulporganisaties, waaronder Plan International. De alliantie is in 2015 opgericht en wordt gefinancierd door het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken. Door samen te werken biedt de Dutch Relief Alliance snelle noodhulp aan slachtoffers van crises wereldwijd. Het stijgend aantal humanitaire rampen was reden voor de Nederlandse overheid om een coalitie van organisaties op te richten die hier zo goed en zo snel mogelijk op kunnen reageren. Wereldwijd hebben 305 miljoen mensen noodhulp nodig om te kunnen overleven.