Carolyn werd schooldirecteur, ondanks alle tegenslagen

In januari 2022 werd Carolyn de nieuwe directeur van een middelbare school in de Filipijnen, een mijlpaal waar ze erg trots op is. Ze komt uit een klein dorp en heeft veel uitdagingen moeten overwinnen om haar opleiding af te maken.

Vastberaden om door te zetten

Carolyn heeft warme herinneringen aan haar jeugd in het Mount Isarog National Park. Hoewel haar dorp afgelegen lag en niet alle voorzieningen aanwezig waren, kon ze wel naar school. Maar toen haar vader overleed, werd het financieel lastig om haar opleiding af te maken. “Ik wist niet of ik naar school zou kunnen blijven gaan, omdat er niemand was om me te ondersteunen”, zegt Carolyn. “Mijn moeder zei altijd dat ik net zo goed kon stoppen met school omdat ik uiteindelijk toch zou gaan trouwen.”

Maar Carolyn was vastbesloten om haar opleiding af te maken. Na de dood van Carolyns vader werd duidelijk dat de familie financiële steun nodig had. Daarom nam de familie deel aan Plan International’s kindsponsorprogramma. Carolyn kon daardoor naar school blijven gaan. Nadat ze de middelbare school had afgerond, ging Carolyn door naar de universiteit zodat ze lerares kon worden. 28 jaar en een succesvolle carrière in het onderwijs later, bereikte Carolyn eindelijk haar doel: ze werd schooldirecteur.

Een onverwachts telefoontje

Carolyns connectie met Plan International eindigde in 2004 toen ze achttien werd, dus toen ze een paar jaar later een telefoontje van Plan International kreeg, was ze erg nieuwsgierig. Het telefoontje ging over een voorstel om de ICT-faciliteiten van de school te verbeteren. Carolyn was gelijk enthousiast. “Onze school had ICT-ondersteuning nodig om aan de behoeften van onze leerlingen te voldoen. Het telefoontje kwam dus op het juiste moment, omdat onze aanvragen voor nieuwe apparatuur nog niet behandeld waren door de lokale overheid en het Ministerie van Onderwijs”, vertelt ze.

Lees ook: Lourdes werd als kind gesponsord, nu is ze burgemeester
De school kreeg, met steun van een IT-bedrijf uit Zuid-Korea en Plan International, nieuwe computers en andere apparatuur. Daarnaast werden er taal- en schrijftrainingen gegeven aan studenten en docenten. Ook kregen ze cursussen over levensvaardigheden zoals gendergelijkheid, inclusief onderwijs, kinderbescherming en veiligheid.

Een rolmodel voor haar studenten

“Waar ik ook ga, ik zal de steun die ik persoonlijk van deze organisatie heb gekregen nooit vergeten”, zegt ze. “Ik vertel altijd mijn verhaal aan mijn studenten in de hoop dat zij geïnspireerd raken.”
Carolyn vindt het mooi om te zien dat Plan International zich inzet voor toegankelijk en veilig onderwijs voor meisjes wereldwijd. Tegelijkertijd merkt ze op dat genderongelijkheid en onrechtvaardigheid nog steeds bestaan. “Maar dankzij mensen en organisaties zoals Plan International, die meisjes en vrouwen zoals ik helpen, sta ik hier vandaag.”