De nieuwe start van Desta en Bereket

Niet lang geleden leefden Desta (11) en Bereket (14), uit de Amhara-regio in Ethiopië, als gewone kinderen door het leven. Ze hadden een vaste routine en gingen elke dag enthousiast naar school. Toen in 2024 het gewapende conflict tussen de overheid en andere milities oplaaide, veranderde hun leefwereld volledig. Ze werden geconfronteerd met geweld en verwoesting en konden niet meer naar school. Gelukkig vormen Desta en Bereket het levende bewijs van de moed en veerkracht onder de Ethiopische kinderen. Ze vertellen daarom graag hoe ze hun school weer hebben opgepakt en hun toekomst aan het terugwinnen zijn.

Alles geplunderd of vernietigd

Toen Desta met haar familie op de vlucht moest voor het geweld, bestonden haar dagen vooral uit angst en onzekerheid: “We moesten alles achterlaten en konden niet eens schone kleren meenemen. Dagenlang zagen we lichamen en gewonde mensen. In de nacht hoorde ik kinderen huilen omdat ze bang waren en honger hadden of hoorde ik ze de namen van vermiste familieleden roepen.” Uiteindelijk kon Desta’s familie na ongeveer een week weer terugkeren naar huis, maar van hun veilige thuishaven was niet veel meer over. Alle kleding, voedingswaren en spullen waren geplunderd. Voor Desta betekende dit dat er geen geld meer was om naar school te gaan en dat ze thuis haar ouders moest helpen om hun bestaan weer op te bouwen. ”Terug naar school gaan leek heel ver weg en langzaam begon mijn hoop op een betere toekomst te vervagen”, legt ze uit.

Ook voor Bereket kwam het geweld heel dichtbij. Zijn schoolgebouw werd gebruikt als militaire basis. Door al het geweld werd het gebouw verwoest en alle lesmaterialen waren compleet vernietigd. Bereket en alle andere kinderen in zijn omgeving konden twee jaar lang niet naar school. “Soms voelde het alsof ik alles wat ik had geleerd op school aan het vergeten was en alsof mijn toekomst uit m’n handen glipte”, vertelt hij. Ondanks zijn eigen situatie viel het Bereket op dat de meisjes de zwaarste lasten droegen: “De meisjes moesten verplicht thuisblijven en alle huishoudelijke taken op zich nemen. Ik zag van dichtbij dat de meisjes hun school en hun dromen echt opgaven”

Onderwijs op maat

Plan International biedt ondersteuning aan kinderen als Desta en Bereket, die door armoede en geweld lange tijd niet naar school kunnen. en definitief achter dreigen te raken. Met financiële steun van de Europese Unie heeft Plan International voor het schooljaar 2025/2026 verschillende programma’s opgezet om het onderwijs weer op te bouwen in de getroffen regio’s in Ethiopië. De kinderen worden actief opgezocht in hun gemeenschap en krijgen onderwijs dat past bij hun situatie, zoals versnelde lessen of onderwijs dicht bij huis. Kinderen krijgen ook schoolspullen en psychosociale ondersteuning. Zo helpt Plan International kinderen om hun school op te pakken en weer plezier te krijgen in het leren, maar ook om het zelfvertrouwen weer op te bouwen en een gevoel van veiligheid terug te vinden.

Een nieuwe start

Voor Desta is deze steun cruciaal geweest: nieuwe schoolmaterialen betekende dat de financiële barrière om weer naar school te gaan verdween en met de psychosociale ondersteuning leerde ze omgaan met haar trauma’s na haar ontheemding. “Ik had eindelijk alles wat ik nodig had om terug naar school te gaan”, vertelt Desta. Ze bleef regelmatig naar school komen en begon weer in zichzelf te geloven. Inmiddels haalt ze de hoogste cijfers van haar klas en voelt ze zich herboren: “Het schoolprogramma heeft me geholpen om mijn hoop weer terug te vinden. Ik heb een nieuwe start gekregen en voel me gelukkiger en sterker dan ooit.”

Binnen de programma’s organiseert Plan International ook buitenschoolse activiteiten om de mentale gezondheid en socialisatie van kinderen te bevorderen. Bereket is blij dat hij weer naar school kan, maar bloeit helemaal op tijdens het volleyballen en voetballen. Volgens de begeleiders is het een actieve leerling die ook de andere kinderen in de groep motiveert. Zelf durft hij inmiddels weer vooruit te kijken: “Ik wil doorgaan met leren en dokter worden om andere mensen in mijn gemeenschap te helpen”, vertelt hij trots. “Ik weet nu dat je altijd weer opnieuw kan beginnen, dus ik geef mijn hoop voor de toekomst nooit meer op.”

ECHO

De afdeling Europese Civiele Bescherming en Humanitaire Hulp (ECHO) van de Europese Unie is er op gericht noodhulp te bieden aan mensen die slachtoffer zijn van (natuur)rampen en conflicten binnen en buiten de Europese Unie. Zij doen dat als donor, door gecertificeerde organisaties financieel te steunen. Plan International is een partnerorganisatie van ECHO en ontvangt financiële steun voor noodhulp projecten. Met het ECHO-project in Ethiopië worden ongeveer 80.000 mensen direct bereikt, waarvan 60.000 kinderen.